下のグラフは、日本の将来推計人口と高齢化率を示しています。今から２０２５年、そして２０５５年に向けて、日本の高齢化率はずっと右肩上がりに３０％を超え、４０％に到達します。高齢化率とは人口における６５歳以上の人々の割合ですから、おおまかに言うと、今から１０年後には３人にひとり、３０年後には２人にひとりが６５歳以上の高齢者ということになります。そこから先は、人口が急激に減少し、１００年後には日本の人口は今の半分以下になってしまいます。
なぜ２０２５年と２０５５年なのかというと、前者はいわゆる団塊の世代が７５歳以上になる時代、後者は団塊の世代の子どもたちが７５歳以上になる区切りの年代だからです。あれっ？と思われた方もいるかもしれませんが、６５歳以上を高齢者と定義しながら、なぜ７５歳以上を区切りとしているのでしょうか。その理由は、実際のところは、６５歳になっても元気な方は多く、介護が必要な人の割合はそれほど多くはないのですが、７５歳を区切りとして、要介護者は劇的に増え始めるからです。
厚生労働省から発表された介護給付費の受給者の割合によると、７０歳～７４歳までの要支援・要介護者の割合は男性が４．５％で女性が４．７％ですが、７５歳～８０歳になると男性が８．８％、女性が１１．９％と倍増し、さらに８０歳～８４歳になると男性が１６．７％、女性が２６．３％とはねあがります。ちなみに、８５歳～８９歳になると、なんと男性は２８．８％、女性は４６．５％の方が何らかの介護サービスを必要とするようになるのです。もちろん、おひとりお一人で状況は違ってくるのですが、統計的には避けがたい事実でもあります。
今の日本の人口は、団塊の世代とその子どもたちの世代が多く、この２つの世代が７５歳を迎えることで、介護が必要な高齢者が一気に増えることになります。この２つのエポックメイキングな年はツインピークスと呼ばれたりもします。人口の年代別グラフを見ると、現在の６０～７０歳、３５歳～４５歳ぐらいの世代が丘（山）のようになっているという意味です。そのひとつめ山の頂上（ピーク）が７５歳に達する２０２５年が、もうすぐそこまでやってきているのです。
それでは、今から１０年後、３０年後、私たちはどのような問題を抱えているでしょうか？
（続く）